Ictericia

Nombres alternativos.-
Ojos y piel amarillenta.

Definición.-
Es una coloración amarillenta de la piel, de las membranas mucosas o de los ojos. El pigmento amarillo proviene de la bilirrubina (subproducto de los glóbulos rojos viejos).
Consideraciones generales.-
La ictericia puede ser causada por la presencia de demasiados glóbulos rojos fuera de circulación, por el hígado sobrecargado o dañado o por la incapacidad para movilizar la bilirrubina procesada desde el hígado a través de las vías biliares hasta los intestinos.

Nomenclaturas.-
La ictericia fisiológica es el nombre para la ictericia normal que comúnmente se observa en bebés sanos.

La ictericia patológica es el nombre dado cuando esta afección presenta un riesgo para la salud, ya sea debido a su grado o a su causa. La ictericia patológica puede ocurrir en niños o en adultos y se origina por muchas razones, incluyendo incompatibilidades sanguíneas, hemopatías, síndromes genéticos, hepatitis, cirrosis, obstrucción de las vías biliares, otras enfermedades hepáticas, infecciones o medicamentos. El término también se aplica a la ictericia fisiológica exagerada por la deshidratación, prematuridad, parto difícil u otra razón.

Otra afección llamada síndrome de Gilbert es un trastorno hereditario benigno en el cual se presenta ictericia leve y es causado por niveles bajos de algunas enzimas procesadoras de bilirrubina en el hígado. Esta afección, una vez que ha sido reconocida, no requiere evaluación ni tratamiento adicionales. Hay otras causas hereditarias menos comunes de niveles elevados de bilirrubina.

Otras formas.-
La piel puede adquirir una tonalidad de amarillo a anaranjado cuando se consume demasiado betacaroteno, el pigmento naranja que se observa en las zanahorias. En esta afección, la esclerótica permanece blanca, mientras que las personas con ictericia verdadera a menudo tienen una coloración amarillenta en sus ojos. Esta afección se denomina hipercarotenemia o simplemente carotenemia.

Causas comunes.-
Hepatopatía alcohólica (cirrosis alcohólica)
Hepatitis autoinmunitaria
Estenosis biliar
Obstrucción de las vías biliares provocada por infección, tumores o cálculos
Cáncer del páncreas
Hepatitis activa crónica
Trastornos congénitos que causan problemas para el procesamiento de la bilirrubina (síndrome de Gilbert, síndrome de Dubin-Johnson, síndrome de Rotor o síndromes de Crigler Najjar)
Colestasis inducida por medicamentos
Hepatitis inducida por medicamentos
Anemia hemolítica
Cirrosis biliar primaria
Hepatitis viral (hepatitis A, hepatitis B, hepatitis C, hepatitis D y hepatitis E)

Prevención.-
Con la ictericia, la cuestión más importante a prevenir es el kernicterus, es decir, niveles tóxicos de bilirrubina que se acumulan en el cerebro. El kernicterus (o ictericia nuclear) generalmente se puede prevenir con la identificación y tratamiento oportunos de la ictericia, cualquiera sea su causa.

Más allá de esto, la ictericia es un síntoma de otros problemas que tienen sus propias estrategias de prevención.